橋頭 流奶與糖蜜之地
橋頭地處高雄山區與市區平原交界、早年從台南府城前往鳳山縣城的必經之道，從清朝時期劃分漢番領域的「水牛界線」，到高雄市改制、三十八個行政區合併，橋頭都是交通中繼點，往來商旅頻繁，主要街道上曾開設數間小店提供客商食宿用品，舊稱「小店仔街」。
復刻古橋歷史見證
當年渡海來台墾殖的漢人為了水田灌溉，引入典寶溪中段的中崎溪，在現今橋頭村和橋南村交界處開鑿了一條灌溉溝渠，名為「仕隆圳」，為便於居民與往來的商旅車隊行走，在圳道上鋪木架橋，稱為「允龜橋」，推測可能是因為橋型有如龜殼彎拱而得名。而商店雲集的小店仔街位於圳道北岸橋頭，居民日常稱「橋仔頭」，久而久之，「橋仔頭」便取代了原來的「小店子街」地名，沿用至今。
這段歷史釋疑了許多外地遊客「人在橋頭，卻不知橋在何處」的長年困惑。可惜那一座富含時空背景風情與地名典故的拱橋早已不知所蹤，所幸橋頭區公所在公所前廣場另建造了一座仿原來橋體重製的迷你「允龜橋」，讓橋自己對各路訪客敘說身世，也為這段冷門地方史留下珍貴物證與歷史回音。
台灣糖業工業文明發祥地
問橋頭哪兒好吃好玩，老老少少「報路」指的都是同一個方向：橋頭糖廠。橋頭有許多第一、唯一，也都與橋頭糖廠有關，包括全台第一座新式製糖廠、全台唯一的糖業博物館、全台唯一的黑銅聖觀音神像位於橋頭糖廠等。話說當年日本人看中南台灣的熱帶型氣候，正適合種植日本欠缺的甘蔗，遠從夏威夷引進甘蔗苗試種及品種改良，看中橋頭平疇綠野的天然優勢，在此設立全台第一座新式糖廠，成為其他糖廠建築設備的「見本」。
早期台灣農民以水牛拉石磨帶動轆具榨甘蔗汁、以鍋鼎熬煮糖漿的方式製糖，產量有限，橋頭糖廠設立後，日本政府頒布糖業獎勵規則，鼓勵台灣商人與農民發展製糖工業，拉開台灣糖業百年榮景序幕。台灣最大的港埠高雄港起源也與橋頭糖廠有關。當年為了將橋頭砂糖大量外銷，日本人在「打狗」開港，並特別訂製釜山丸、福岡丸兩艘大船，甚至不惜廢掉稅收最豐的瀨南鹽場﹝今鹽埕區﹞，全力發展高雄港，因而促成一九二四年高雄市的誕生，一切都是為了糖，說糖業造就了今日高雄港市，並不誇張。
舊糖味 宛若時光魔戒
每逢製糖季節，糖廠周邊街巷傳來陣陣燒糖甜蜜清香的氣味，那是停格在橋仔頭人記憶深處的家鄉味；糖廠至今都還是橋頭的地標，仿巴洛克式的熱帶殖民樣式辦公廳，曲折的迴廊，連續的拱門，中山堂前的日本石獅，還有高聳參天的煙筒管，也依舊明朗優雅。
二戰後，政府實施「南糖北米」政策，糖業在南台灣持續發光發熱，長年維持台灣外銷產業冠軍寶座。豈知七O年代國際糖價暴跌且一去不復返，一九八五年起，各地糖廠陸續結束製糖業務，橋頭也在一九九九年停工，並改名改制為「台糖公司高雄廠」。在各方奔走下，二OO二年被當時高雄縣政府公告為縣定古蹟，涵蓋範圍面積達廿三公頃，分為廠區及宿舍區兩大部分，前者包括保警分隊、彈藥庫、防空洞、倉庫，後者包括庭園水池、官職宿舍、社宅事務所、聖觀音像、 金木善三郎紀念碑、俱樂部、環形庭園等共十九處人文古蹟，以及大片樟樹、鐵刀木、雨豆樹等百年前移植的實驗樹種形成平地森林，吸引各種鳥類棲息。整個橋頭糖廠，就是一座以工業地景著稱的產業文化遺址、兼具豐富人文與自然資源的糖業博物館。
真材實料台灣冰滋味
漫步隱身在樹林間的宿舍小屋、搭五分車穿梭田間、到販賣部買枝仔冰，都是糖廠獨有的旅遊樂趣。尤其吃冰。日本導演是枝裕和在《宛如走路的速度》一書中這樣形容冰棒：「我冰品生命史上的最佳戀人，或許還是記憶中兒童時代那種味道和顏色都很廉價的水果冰棒。」然而台灣糖廠出品的枝仔冰可是價廉物美。早期糖工常在烈日下搬運原料，備極辛苦，廠方於是想到用現成的糖加上在地盛產的豆類水果做冰棒慰勞員工，紅豆、綠豆、花生、薏仁、鳳梨、芋頭冰，以及橋糖特製的紅豆酵母冰⋯⋯款款真材實料，經典懷舊，正是美味無敵的台灣冰滋味。
城市牧場與花園火鍋咖啡館
典寶溪貫穿橋頭全境，先民逐水草、興農耕，打下厚實的農業根基，除了甘蔗之外，還盛產葉菜、稻米、玉米、芭樂等四季蔬果，吸引養蜂業、有機農場等進駐，扮演起「高雄市區農產供應中央廚房」的重要角色。然而中游五里林聚落由於地勢低窪，早年每逢大雨，洪水便漫門侵戶、淹沒良田，為防止身家財產付諸流水，居民將房舍建成柱仔腳厝，水災一來，只要敲掉房屋四壁覆蓋的泥土，即可將房舍快速移走，被戲稱「水流莊」。水流莊生態教學牧場場主楊政勳笑說：「我們家族世代在此地居住超過一世紀，就是這樣一路打拚過來的。」接手經營後，他發揮「吃苦當吃補」庄頭子弟精神，餵羊、擠奶、送貨、環境整理、研發羊奶加工品、戶外教學、經營粉絲專頁、市集擺攤⋯⋯無一不做，秋冬還要趕製羊肉爐呢！迎接疫後新市場，準備推出親子烘焙教室、在芒果樹下辦野餐會等活動。「在『非山非市』的橋頭，特別能感受那種『生於城市、食於山野』的純樸與快樂。」他說。
水土之親，在於家鄉的風土與人情。六年前，橋頭糖廠花卉農園中心旁開設了一座八角型木造玻璃建築、以本地食材為主要訴求的火鍋咖啡親子餐廳，將在地食材應用最大化，從湯頭、火鍋料到飲品，煮出一鍋暖心暖胃的濃濃「橋頭四季味」，讓糖廠不只是休閒去處，還是一嘗當令食材的好據點。
市場美食豐儉由人
夾峙在台一線省道及橋頭老街（橋南路）之間的橋頭區公有第一零售市場一九二九年竣工啟用，由於擁有八個入口，因此又有「八通關（八通道）市場」之稱，十多年前重新整修後，依舊是橋頭人採購日常餐食的首選。然而對遊客來說，傍晚五點多至七點之間，暫卸老街面貌的橋南路變身黃昏市場，才是尋寶橋頭人私房美食的魔幻時刻。如時間有限，有一攤以溫體豬肉當日手工灌製的「橋頭香腸」不宜錯過，橋頭人大多一買一整串回家加菜，遊客則偏愛一條條現烤現吃，搭配老闆附贈的自家炒辣酸菜，甜脆酸爽，非常夠味。有時間慢慢逛的話，不妨從位於街口的信仰中心鳳頭宮往下走，堅持單賣一味的二代潤餅店，老字號「橋頭肉包」各種鹹甜饅頭、肉包和菜包，老擔各種糯米腸、大腸、地瓜、芋頭片炸物，總是大排長龍、近日勇奪全台網路票選冠軍的黃家肉燥飯
，超過七十年的咖哩米粉羹，舊戲園旁小巷內的文青甜點咖啡店，各有所愛。今晚，你想來點什麼呢？
Info
橋頭糖廠 高雄市橋頭區糖廠路24號 07-6119299（9:00-16:30）
水流莊生態教學牧場 高雄市橋頭區里林東路99號 07-612-1574（需預約）
糖廍特色火鍋咖啡 高雄市橋頭區創新路93-8號 07-611-8508（星期一～五11:00-17:00，星期六、日11:00-21:00，週二公休）
黃家肉燥飯 高雄市橋頭區橋南路106號 07-612-3253（8:30-17:30週一公休）橋頭太成肉包 高雄市橋頭區成功路164號 07-6110153（7:00-19:00，週一公休）
橋頭鳳頭宮 高雄市橋頭區橋頭路95號 07-611-8067（6:00-22:00）