杉林這僻靜的農村因永齡農場設立，才慢慢打開知名度，殊不知，杉林可是瓜類大本營，包括南瓜、胡瓜絲瓜與苦瓜等，以及市場上極為搶手的紅孩兒木瓜，都是杉林著名的農特產，都是杉林著名的農特產，而一年一度的「瓜瓜節」盛事，更藉由農村體驗引領遊客了解杉林之美。
杉林區是一個族群融洽、物產豐饒的農業寶地，八八風災後，從原本的閩、客族群，又加入大愛、小林村的原住民，讓杉林的人文色彩更為多元。尤其，瓜類是杉林重要的農作物，讓杉林贏得「瓜的故鄉」美譽，在眾多瓜類農作物當中，又以紅孩兒木瓜的名聲最響亮，因當地栽植的網室木瓜――台農二號，表皮濃綠、果肉紅潤，於是取名「紅孩兒」。
果肉紅潤、香甜多汁的紅孩兒木瓜
杉林區農會表示，紅孩兒木瓜除了果肉紅，甜度也較其他品種高出甚多，平均甜度有十二度以上，八月至十一月間更可達到十三度，相當驚人，好品質的瓜果造就於當地日夜溫差大，且土壤排水性強、含有豐富鐵質的自然條件，加上以網室栽種，壓條矮化，採收時精心挑選熟度適中的木瓜，掛上「紅孩兒」招牌，在市場上極受歡迎，往往供不應求。
紅孩兒木瓜一年四季皆產，價格一斤三十元至五十元，但從十月開始，因市場需求旺，行情看俏，去年最高曾賣到一斤一百元，此時的木瓜甜度最佳，消費者購買時，可挑選果實平滑豐滿、適度成熟，果皮淺綠中泛黃、果肉微軟的木瓜，整粒變黃後用報紙包好，可冷藏一星期，新鮮食用風味最佳。
採瓜樂、刻字南瓜盡在瓜瓜節
南瓜是杉林另一重要瓜類作物，每年舉辦的瓜瓜節，就是以南瓜為主角。杉林的南瓜品種以一品和東昇為大宗，前者果實厚扁，表皮青綠，稍有灰綠斑紋，果肉橙黃，粉鬆味甜；後者為紅皮西洋南瓜，皮色鮮艷奪目，瓜肉纖維綿密，糖粉、澱粉高，不論一品、還是東昇，瓜肉都很軟Q香甜。
由於南瓜的產季從每年十一月至翌年四月，因此，每年年底會舉辦瓜瓜節活動，今年當然也不例外，根據杉林農會提供的訊息，今年瓜瓜節產業文化活動將分三梯次舉辦，十月底及十二月初，活動內容包括農家導覽體驗、永齡農場選購有機蔬菜、瓜瓜餐桌菜、刻字南瓜體驗及地方人文導覽等，活動最特別的莫過於刻字南瓜體驗，它是在南瓜還未完全長成的時候，在表皮上刻字，待數週後浮出清晰的字型，就像是烙印在南瓜上天然形成般，非常特別，也成為另類的瓜類藝術。
葫蘆藝術美不勝收
然而，說到杉林的瓜類藝術，就不能不提到杉林葫蘆藝術創作工坊，胡瓜俗稱葫蘆，是杉林的瓜類農作物之一，果皮乾燥後會呈木質化，宛如木器般，若切除上半部，可當成碗；若剖半則可做舀水用的水瓢；維持原狀則可當做天然的瓶子、壺具或裝飾品，運用相當多元。也有人把它當做藝術創作的素材，使得杉林成為台灣葫蘆雕刻重鎮。
杉林葫蘆藝術創作工坊是由葫蘆雕刻藝術家何明賢老師一手打造，由於葫蘆的生成形狀不盡相同，因此每樣作品都是獨一無二的，藉由巧手或刻字、或彩繪、或鏤空，一筆一刀的刻畫出變化多端的葫蘆藝術，甚至還可以把燈泡裝在鏤空的葫蘆裡，讓光線可以透過雕刻圖案的縫隙中，映射出不同的光影變化，當作造型藝術夜燈。遊客來到這裡，除了參觀精采絕倫的葫蘆藝術，還可以預約報名葫蘆雕刻DIY，由老師教導學員刻出個性化的葫蘆，達到寓教於樂的目的。
永續經營有機農業園區
永齡農場是鴻海集團的永齡基金會管理，在八八風災後，以BOT方式協助政府興建永齡有機農業區，由政府承租杉林區台糖月眉農場的土地，交由永齡基金會委託專業團隊教導災民學習有機耕作技術，等到農場營運上軌道，經營產生利潤，再輔導住民成立農民經營團體，移轉永續經營。在占地六十二公頃的有機農地當中，規劃農業生產區、營運管理中心、集貨理貨場和溫室生產區，根、莖、瓜、果、葉菜、稻米等三百多種農作物，無所不包，全面採取有機耕作，不噴灑化學肥料或農藥，無化學物殘留危機。
永齡農場入園採預約報名，導覽行程從最簡單的有機生態導覽解說、可以動手製作小盆栽的植物DIY體驗、到比較完整的農事體驗營都有，需事先預約報名。或可前往永齡農場販售部選購各式商品。
月光山林的山嵐美景泡湯行
月光山林是位在月光山坡地的溫泉民宿，在十年前，民宿主人買下這塊寶地興建民宿，由於地理位置居高臨下，展望視野極佳，天晴時可欣賞夕陽餘暉，陰雨時可靜看山嵐雲朵的變化，入夜後由於沒有光害，所以月亮、星星特別明亮，加上山下泛起點點燈火，猶如一幅活動的美畫。
更特別是，民宿後方發現台灣稀有的陰陽美人湯，這種無色無味的碳酸氫鈉泉水，含有豐富的鈉、鎂離子，PH值8.8，水質接近日本富士山的美人湯，洗後皮膚「咕溜咕溜」，被日本人視為肌膚化妝水，月光山林設有獨立泡湯室，每室均有冷池與熱池，冷、熱交替泡湯，更是快活舒暢。
位於杉林農會旁，有一間在地人從小吃到大的的無名麵攤，這間已有五十年店齡的麵攤很有農家味，客人可依自己所好選擇寬麵或油麵，乾麵澆淋的不是一般肉燥，而是店家用蔥頭酥和麻醬調和而成的獨門醬料，氣香味足，非常好吃，此外，還有粄條、米粉、餛飩等，或是切一點海帶、豆干、豬耳朵，就是一道物美價廉的庶民美食了，有機會到杉林，千萬別錯過。
旅遊資訊
杉林區農會／高雄市杉林區上平里山仙路32號／07-677-2210
杉林葫蘆藝術創作工坊／高雄市杉林區上平里大坑1號／07-677-4896
永齡農場／高雄市杉林區上平里山仙路288號／07-677-5068
月光山林／高雄市杉林區桐竹路209號／07-677-2586
無名麵攤／高雄市杉林區山仙路42號