鹽埕 慢板時光。老城區
每個歷史悠久的城市幾乎都有個時尚又低調的所謂「老派精華區」，東京的銀座，台北的天母，高雄就是鹽埕了。銀座有百年老牌百貨，天母群聚各種洋風名店名校，鹽埕區則是飯店林立還有銀樓街、舶來品街、集中市場商店街、專賣綢緞旗袍布料配件的老店號。它們最大共通點就是，就算街道再舊再老，依舊難掩逼人貴氣。
讀鹽埕區公所官網一小段文字，便不難理解鹽埕在高雄人心目中的地位多獨特：「以人體的器官比喻來說，鹽埕區就是高雄市以往蹦蹦跳跳的心臟，是高雄市唯一無煙囪工廠、無特種行業存在的行政區，景觀兼具山、河、海、綠地為一體，為本市最優質小而美及最適宜居住的行政區。」
早期民間將高雄最大的河川——愛河可以舟筏撐渡的河段用「港」來分段命名，鹽埕原是愛河匯流入海沖積而成的沼澤濕地，範圍大致是頭前港、後壁港（建國橋以南到高雄港之間的水道）所環抱的地區，荒涼貧瘠難以耕作。清朝康熙年間，鳳山縣衙認為濱海的打狗有漁鹽之利，從中國福建漳州地方招募移民來台，將打狗港周邊的沼池開闢成鹽田，名為「打狗鹽埕」，雍正年間改名「瀨南鹽場」，為全台六大鹽場之一，產量居全台之冠。在物資缺乏的早期，鹽巴就跟黃金、煤炭一樣貴重，產鹽的營收，甚至是鳳山縣最主要的稅收來源。
鹹湖翻身：沼澤濕地起高樓
大溝頂：水道上的商店街
當年日本人把鹽埕的鹽田闢成馬路，愛河後壁港這段水道則整修成一條貫通全區的排水溝，稱為「大溝仔」。隨著移民湧入、空間擁擠，民眾不慎掉進大溝的意外時有所聞，為了解決地狹人稠、空間不足的問題，一九五四年將大溝仔加蓋搭建成住商兩用的拱廊形商店街，稱為「大溝頂」，由北而南分成七個市場：興華、富野、七賢、大公、新樂、鹽埕、堀江。一樓店面，二樓以上當儲藏室或住家，前門做生意，後門當廚房，約八五O公尺長、兩公尺寬的街道兩側擠滿小吃攤、雜糧行、麵包店、繡花鞋店、布行、委託行，食衣住行到生老病死用品什麼都賣，交錯出豐富生動的人文樣態。
三郎麵包廠是開店超過一甲子的老店，幾年前因研發爆漿餐包爆紅，第三代接班人再接再厲，在老店斜對面另開以甜點為主的沙普羅烘焙坊，用蘇打餅乾包夾牛奶糖餡做成吉祥寓意滿載的「福氣餅」，用烘焙創意讓老店闖出新魅力。隔幾步路，是一九六八年創立的高鈺鈕扣行，小小店面擺滿各種質材、形狀的各式鈕扣，隔壁緊鄰著服裝修改店，牆上掛滿有如萬花筒的彩色線軸，透露出早期鹽埕繁華正盛時期，上街挑布、裁布、量身做衣裳是時髦太太小姐們再普通不過的生活日常。
鹽埕區是許多高雄在地品牌的「起家厝」，多少高雄名店都源出鹽埕。市場出口處，蔡家肉粽、大溝頂虱目魚米粉湯、麻豆碗粿助等人氣小吃林立有如美食競技場，強強滾的菜肉香和座無虛席的盛況叫人好生躊躇。可別這樣就陷入選擇困難，因為大仁路上還有米糕城、阿囉哈滷味，新樂街樺達奶茶、天池冬瓜茶、初鹿鮮奶茶，外圍一點北斗街還有郭家肉粽等美食熱點，等你大衝一波。
舊碼頭變身新舞台
鹽埕許多老屋新生的案例堪稱典範。早年船員水手跑單幫大本營的「賊仔市」如今是進口食品洋服及跳蚤市場集中地。興建於一九三八年的高雄市役所成了高雄市立歷史博物館，帝冠式主體建築以淺綠的國防色系為基調，中央主塔搭配兩側對稱副塔的塔樓式造型，典雅莊重氣質依舊。史博館對面的仁愛公園，日治初期是杉原產業豆餅工廠，後來改為體育場，光復後成為仁愛公園，地底下曾是高雄地下街，可惜不過短短十一年，一場大火讓這座台灣首座大型地下商場灰飛煙滅，地底回填後，仁愛公園擔負起淨化高雄空氣品質的任務，成為一處兼具環保與休閒的綠地空間，也供老高雄人遙想地下街繁華當年。
城市中有座海港是件壯闊又浪漫的事，有藝術相伴則幸福加倍，駁二藝術特區正是鹽埕人心頭的驕傲。「駁二」全名「高雄港第二接駁碼頭」，為活用碼頭周邊舊倉庫群再利用的創意文化園區，倉庫群前身多是日治時期存放待運出口的魚粉及砂糖之用，七O年代國際糖價暴跌，國內糖業沒落，倉庫隨之塵封。二OOO年倉庫再啟，緊臨海港的廿五棟倉庫，沿著西臨港線自行車道分成大義、大勇、蓬萊三處聚落群，成為展覽、設計、音樂、戲劇、文創、公共藝術、數位影視、街頭表演的寬闊新舞台。
歷史已遠，鹽埕卻總也不老。走在古街、潮店、舊鐵道交錯的街頭上，彷彿穿越時空回到上世紀，叫人回味再三，不見不散。