路竹在清朝時期舊名半路竹，為什麼是「半」？有一說是竹林面積廣大、生長茂密，使得行旅路上充滿阻礙牽「絆」；另一種較為可信的說法是，從前此地竹林茂盛，又位於鳳山前往台南安平的「半」路上，是許多商旅行人半路歇息納涼的重要休息站，久而久之習稱而來。

無論哪一說，到了民國九年，這個帶著特殊時空意涵卻略嫌拗口的「半」字終於刪去，路竹正式定名；而當年大部分僅能種些蕃薯之類旱作的看天田，也隨著灣裡圳、阿公店水庫等水利設施的興建而成為良田沃土，所產的番茄、花椰菜、雞蛋與虱目魚質量均佳，並稱「路竹四寶」，打下北高雄農漁業命脈扎實的基礎。

歡迎光臨！番茄的故鄉

路竹番茄種植面積達兩百六十多公頃，是嘉南平原以南最重要的番茄產地，品種高達數十種，品質尤其出眾，從外觀的色澤、果形到果肉甜度、風味、口感，都是全台數一數二。尤其小果番茄果肉細緻，每年十二月到翌年四月氣候冷涼、日夜溫差大，糖分累積多，是品嚐路竹蕃茄甜美滋味的最佳時節。

禾旺精緻蔬果農園經營者陳勁良原本是台塑六輕的自動倉儲包商，八年年為了多陪伴年邁父母回到路竹務農。「當時對農事真是一竅不通，只能四處上課來彌補不足。」三年前租下兩分地並選擇玉女蕃茄為主力品種。他喜歡研究肥料，用微生物、魚粉、海草精等發酵成有機液肥，用來澆灌玉女蕃茄，天然又環保。他堅信只要做好植物健康管理，讓作物具耐逆性、耐候性，不須用藥也能讓作物長得頭好壯壯。果然，今年剛入冬時寒雨不絕、陽光終日不探頭，但園子裡的玉女蕃茄果型依舊色澤鮮艷、身形挺拔、甜度與水分充足，賣相討喜。

最大宗農產品VS.最強水產美食

路竹養雞業興盛，以養殖生蛋雞面積最廣，佔國內生產比率單一地區最大，五O年代全國蛋價甚至以路竹蛋價為參考，路竹蛋價一波動，全國都跟著震盪，可見當時路竹蛋雞產業影響力之大。三甲牧場第二代經營者阿德表示，路竹雞蛋除了傳統白殼蛋，有色蛋如烏骨雞的綠殼蛋、土雞的粉紅殼蛋等，近幾年也相當受到市場歡迎。為了強化路竹雞蛋競爭力，牧場運用路竹當地盛產蚵剩下的蚵殼磨成粉末，加上酵素、酵母菌、植物油等調和飼料，生產的雞蛋外型結實飽滿，蛋白蛋黃濃郁堅挺，用來料理，蛋香自然濃郁，是主廚們眼中的食材上品。

往海岸方向走，景觀越見開闊。清代臺灣有三大內湖(或稱潟湖)與漁業中心，自北而南分別為倒風內海、台江內海、堯港內海，其中堯港內海東岸就位於路竹頂寮、中寮、三塊寮、下寮所連成的海線聚落，合稱「海墘寮」。百年前，這裡的居民便利用堯港內海從事捕撈、曬鹽及淺海牡蠣、魚塭養殖，盛產的虱目魚堪稱路竹最強水產美食。歐朝義自父執輩手中接下魚塭，做了大半輩子的養魚人，嘆說今年受到颱風影響，虱目魚流失嚴重，只能從頭養起；原該是盛產大出的冬季，如今只能等待明年魚兒快快長肥，度個好年冬。

雖然虱目魚歉收，還好主打在地農產料理的「双生土魠魚羹」的番茄虱目魚水餃、花椰土魠魚水餃仍如常供應。老闆將小果番茄加入虱目魚漿，把花椰菜加入土魠魚漿，做成水餃內餡，前者微酸富嚼勁，後者清爽甘甜，各有特色；還有以小果番茄特製的茄紅蛋寶飯，豐潤香甜，非常值得一試。

喜歡品嚐在地風味，也別錯過黑糖家觀光工廠以及市郊的禾光牧場，分別以黑糖風味美食與羊乳美食著稱。路竹不大，一兩日的旅行短小卻豐富。在這山海交界之處，有山村曠野的寧靜與內海漁村的遼遠，慢慢走、細細玩，旅行的悠緩情調與探險趣味，盡在其中。